John Owen suggère quatre manières différentes de distinguer l’Esprit saint du Serpent:

 1. La direction de l’Esprit saint est régulière

La conduite de l'Esprit saint est régulière, c'est-à-dire conforme au regulum: la règle de l'Écriture. L’Esprit saint ne travaille pas en nous pour nous donner une nouvelle règle de vie, mais pour nous aider à comprendre et appliquer la règle contenue dans les Écritures. 

Voici la question fondamentale à se poser avant de prendre une direction: “Est-ce que cette action est conforme à la Parole de Dieu?”

 2. Les commandements de l’Esprit ne sont…

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Comment distinguer le Saint-Esprit du Serpent?

John Owen suggère quatre manières différentes de distinguer l’Esprit saint du Serpent:

 1. La direction de l’Esprit saint est régulière

La conduite de l'Esprit saint est régulière, c'est-à-dire conforme au regulum: la règle de l'Écriture. L’Esprit saint ne travaille pas en nous pour nous donner une nouvelle règle de vie, mais pour nous aider à comprendre et appliquer la règle contenue dans les Écritures. 

Voici la question fondamentale à se poser avant de prendre une direction: “Est-ce que cette action est conforme à la Parole de Dieu?”

 2. Les commandements de l’Esprit ne sont pas pénibles

Ils sont en harmonie avec la Parole, et la Parole est en harmonie avec le croyant en tant que nouvelle création. Le croyant chrétien consciemment soumis à la Parole trouvera du plaisir à obéir à cette Parole, quand bien même les voies du Seigneur sont marquées par des luttes, la douleur et la peine. Le joug de Christ est agréable. Son fardeau n’écrase jamais l’Esprit (Mt 11.28-30).

 3. Les "manifestations" de l’Esprit sont ordonnées

Tout comme l’alliance de Dieu est bien gardée et ordonnée en toutes choses (2S 23.5), le cadeau promis de cette alliance, l’Esprit qui est en nous, est ordonné dans sa manière de coopérer avec nous. L’agitation n’est pas une marque de la communion avec l’Esprit, mais de l’activité de Satan. Peut-être qu’Owen avait quelques membres de son assemblée en tête quand il a écrit ce qui suit:

> Nous voyons de pauvres âmes qui sont dans des liens les poussant à courir à droite à gauche sous prétexte d’avoir un quelconque devoir, et cela pour le bon plaisir de Satan. Ils doivent courir d’un devoir à l’autre, et négligent souvent ce qu’ils devraient faire. Lorsqu’ils sont en train de prier, ils veulent être au travail et, lorsqu’ils sont au travail, ils se demandent s’ils ne devraient pas tout laisser de côté pour prier. Les croyants savent que cela ne vient pas de l’Esprit de Dieu, qui fait toute chose belle en sa saison.

 4. L’Esprit et ses incitations tendent à glorifier Dieu selon sa Parole

L’Esprit nous aide à mémoriser les enseignements de Jésus. Il glorifie le Sauveur, et déverse dans notre cœur un profond sens de l’amour de Dieu envers nous.

Alors comment l’Esprit agit-il sur le croyant?

L’Esprit vient à nous comme une garantie, une promesse, un acompte avant la rédemption finale. Il est ici et maintenant l’avant-goût de la gloire future. Mais sa présence est aussi une indication que notre expérience spirituelle présente est incomplète.

Ce qu’écrit Owen ici contraste très nettement avec ceux qui ont parlé de libération de l’influence du péché, et de la souffrance à travers la liberté de l’Esprit. Précisément parce qu’il est les "prémices", et non pas encore la dernière récolte, nous comprenons que l’Esprit est la cause des gémissements du croyant:

> Nous aussi, qui avons les prémices de l’Esprit, nous soupirons en nous-mêmes, en attendant l’adoption, la rédemption de notre corps.
>
> Romains 8.23

La présence de l’Esprit nous donne déjà un avant-goût de la gloire future, mais crée également en nous ce sentiment d’expérience spirituelle pour le moment incomplète. Pour Owen, cela montre comment la communion avec l’Esprit, d’un point de vue biblique, apporte de la joie dans la vie du croyant, mais aussi un sentiment profond que cette joie n’est pas encore complète.



Cet extrait est tiré de The Trinitarian Devotion of John Owen par Sinclair Ferguson.  Traduit avec autorisation. Merci à Alexandra G. pour la traduction. Publié pour la première fois le 11 janvier 2016, remis en avant pour atteindre une nouvelle génération de lecteurs.

Exactement quarante ans se sont écoulés depuis mon premier sermon lors d’un culte. Quatre décennies, ce sont de très nombreuses occasions d’avoir été repris au moment de sortir de la salle de culte après la prédication (c’est la dernière chose que l’on souhaite, même si on aime son assemblée – et parfois précisément parce qu’on aime son assemblée, le sentiment d’échec étant alors d’autant plus grand). Combien de fois me suis-je demandé: « Comment est-il possible d’avoir prêché des milliers de fois sans toujours réussir à le faire correctement? »

Bien sûr, je sais comment me persuader de ne…

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10 commandements pour un prédicateur

Quand on prêche l’Évangile, on s’attend en général à une réponse. Mais cette réponse peut prendre deux formes différentes, et on pourrait parfois penser qu’elles s’opposent l’une à l’autre.

Parfois, l’appel est formulé en « Repentez-vous! », comme dans la bouche de Jean-Baptiste, prêchant dans le désert de Judée; il disait : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Mt 3.1-2). Pierre fait de même auprès de l’assistance, touchée par l’Esprit le jour de la Pentecôte: « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ » (Ac 2.38…

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Croire ou se repentir: qu’est-ce qui est le plus important?

Quand on prêche l’Évangile, on s’attend en général à une réponse. Mais cette réponse peut prendre deux formes différentes, et on pourrait parfois penser qu’elles s’opposent l’une à l’autre.

Parfois, l’appel est formulé en « Repentez-vous! », comme dans la bouche de Jean-Baptiste, prêchant dans le désert de Judée; il disait : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Mt 3.1-2). Pierre fait de même auprès de l’assistance, touchée par l’Esprit le jour de la Pentecôte: « Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus-Christ » (Ac 2.38). Plus tard, Paul supplie les Athéniens de « se repentir » en réponse au message du Christ ressuscité (Ac 17.30).

Mais en d’autres occasions, la réponse appropriée au message de l’Évangile est « Croyez! » Quand le geôlier de Philippes a demandé à Paul ce qu’il devait faire pour être sauvé, l’apôtre lui a répondu: « Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé » (Ac 16.31).

Pourtant, il n’y a aucune difficulté ici: il ne s’agit pas d’une contradiction. Plus loin dans Actes 17, nous découvrons que là où la réponse était précisément demandée sous la forme d’une repentance, ceux qui se sont convertis sont décrits comme ayant cru (Ac 17.30,34).

Une façon de dissiper tout doute à ce sujet est la façon dont Jésus annonce « l’Évangile de Dieu » en Galilée à ses auditeurs: « Le temps est accompli, et le royaume de Dieu est proche. Repentez-vous, et croyez à la bonne nouvelle. » (Mc 1.14-15). Ici, la repentance et la foi vont de pair. Ils décrivent deux aspects de la conversion qui sont essentiels. Nous avons donc deux termes qui, chacun, incluent la présence de l’autre, car chaque réalité (repentance ou foi) est la condition sine qua non de l’autre.

En termes grammaticaux, les mots repentance et foi fonctionnent donc comme une synecdoque – une figure de style dans laquelle on utilise une partie pour désigner le tout. Cela veut dire que la repentance implique la foi et que la foi implique la repentance. L’un ne peut exister sans l’autre.

Mais en termes logiques, on peut se poser la question : laquelle des deux vient en premier? Serait-ce la repentance? Serait-ce la foi? Ou bien aucune des deux n’aurait de priorité absolue? Cette question a été régulièrement débattue dans la foi réformée. Chacune des trois pistes mentionnées a eu ses défenseurs.

1\. W.G.T. Shedd a insisté pour dire que la foi doit précéder la repentance, par nature: « Même si la foi et la repentance sont inséparables et simultanées, la foi précède la repentance selon sa nature même » (Dogmatic Theology, 2.536). Selon Shedd qui défend cette position, si quelqu’un est poussé à se repentir et désire le faire, c’est parce qu’il a saisi la miséricorde de Dieu par la foi. Si la repentance venait en premier, la repentance et la foi seraient de même nature, et ils deviendraient des prérequis pour obtenir grâce.

2\. Louis Berkhof semble avoir adopté la position opposée: « Cela ne fait aucun doute que logiquement, la repentance et la connaissance du péché précèdent la foi qui se soumet à Christ dans un amour confiant (Systematic Theology, p. 492).

3\. John Murray a maintenu que cette question soulève une autre question sans intérêt; il est vain de chercher à déterminer laquelle de ces dimensions vient avant l’autre. Il n’y a aucune priorité. La foi qui conduit au salut est une foi repentante, et la repentance qui conduit au salut est une repentance par la foi. La foi qui sauve est imprégnée de repentance et la repentance est imprégnée de la foi qui sauve. (Redemption, Accomplished and Applied, p. 113).

Cette troisième voie est probablement la perspective la plus biblique. Nous ne pouvons pas séparer le fait de se séparer du péché dans la repentance et le fait de venir à Christ par la foi. Les deux réalités décrivent le même sujet dans la même action, mais depuis des angles différents. Dans un cas (la repentance), la personne est vue sous l’angle du péché; dans l’autre cas (la foi), la personne est vue sous l’angle de la relation avec le Seigneur Jésus. Mais l’individu qui place sa confiance en Christ se détourne simultanément de ses péchés. En croyant, il se repent, et en se repentant, il croit. R.L. Dabney a bien exprimé cette double réalité en parlant de grâces « jumelles » (peut-être même devrions-nous dire « sœurs siamoises »!)

Cependant, on peut aller encore un peu plus loin. Car à la théologie de la conversion est liée une psychologie de la conversion. Dans le conscient de chaque individu, il se peut qu’un sentiment prédomine: sentiment de foi ou sentiment de repentance. Ce qui est unifié dans la théologie peut être diversifié dans la psychologie. Cela veut dire qu’une personne profondément convaincue de la culpabilité et de l’esclavage du péché pourra expérimenter la repentance comme la note prédominante dans sa conversion. D’autres (dont l’expérience de conviction de péché grandira après leur conversion) pourront expérimenter un sentiment dominant de l’amour de Christ, ressentant moins la détresse de l’âme au niveau psychologique. Dans ce cas, l’individu a plus conscience de la foi en Christ que de la repentance du péché. Mais il demeure que dans chacune de ces conversions, aucun des deux éléments ne peut exister sans l’autre.

Les composantes psychologiques qui accompagnent la conversion peuvent donc varier, suivant l’emphase qui est placée devant le pécheur (la gravité du péché ou la beauté de la grâce). Ceci est cohérent avec ce commentaire pertinent de l’Assemblée de Westminster à propos de l’effet que produit la foi (à savoir la réponse confiante d’une personne à l’annonce de l’Évangile): « \[le chrétien\] se comporte de façons différentes selon la nature des textes variés que \[la Bible\] contient (Confession de foi de Westminster, 14.2) \[NDT: la référence donnée par l’auteur dans son article en anglais (16.2) n’est pas la bonne\].

Cependant, une conversion réelle ne pourra en aucun cas s’opérer sans la présence de la foi et de la repentance; sans qu’il n’y ait à la fois joie et tristesse. Une « conversion » qui ne serait que joie d’accueillir la Parole, sans aucun pleur sur le péché, ne sera que temporaire.

La parabole du Semeur est intéressante à ce titre. Dans un certain type de sol, la semence pousse rapidement mais meurt soudainement. Ce sol représente les « convertis » qui reçoivent la Parole avec joie, mais qui ne ressentent aucune conviction de péché et qui ne luttent pas pour s’en détourner (Mc 4.5-6,16-17). À l’opposé, une « conversion » qui ne serait que regrets sur son péché sans aucune joie du pardon ne sera qu’une « tristesse du monde » qui « conduit à la mort » (2 Co 7.10); au bout du compte, elle disparaitra.

Tout ceci nous amène à poser une dernière question: est-ce que le besoin de repentance dans la conversion constitue une sorte d’œuvre qui viendrait contredire le salut par la foi seule, c’est-à-dire sans rien apporter? La nécessité de la repentance compromet-elle la grâce?

En un mot, non. Les pécheurs doivent toujours s’approcher de Dieu sans rien apporter. Et c’est justement ça qui est important. Par nature, mes mains sont pleines (de péché, d’égoïsme, de mes « bonnes œuvres »); ces mains pleines sont incapables de demeurer en Christ par la foi. En fait, c’est en saisissant les mains de Christ que celles du croyant deviennent vides. Tout ce qui nous empêchait auparavant de placer notre confiance en Jésus nous tombe inévitablement des mains. Notre ancienne manière de vivre ne peut subsister dans les mains qui saisissent celles du Sauveur.

Oui, la repentance et la foi sont deux éléments essentiels dans la conversion. Ils constituent des grâces jumelles qui ne peuvent jamais être séparées. Comme Jean Calvin nous le rappelle bien, ceci n’est pas vrai seulement au début, mais tout au long de notre vie chrétienne. Nous serons des repentants croyants et des croyants repentants jusqu’à la fin.


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Merci à Cédric Jung pour la traduction de cet article.


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 Pour aller plus loin

 Repentance ou Changement?
 Comment trouver la volonté de Dieu?
 Comment Jésus évangélisait-il?

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Cela reflète peut-être en partie le fait que nous sommes influencés par les grands hommes du passé. Pensez à Jean Calvin, à son sceau (un cœur brandi au bout d’une main) et à sa devise: « _Je t’offre mon cœur, Seigneur, prompt et sincère »._ Ou bien, pensez encore au cantique de Charles Wesley:

> « _Donne-moi un cœur pour louer mon Dieu! Un cœur libéré du péché_. »

Certains recueils de cantiques ne contiennent pas l’hymne de Wesley, sans doute parce qu’il est plutôt lu comme étant l’expression de sa doctrine sur l’amour parfait et la sanctification…

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Catéchisme du cœur

Cela reflète peut-être en partie le fait que nous sommes influencés par les grands hommes du passé. Pensez à Jean Calvin, à son sceau (un cœur brandi au bout d’une main) et à sa devise: « _Je t’offre mon cœur, Seigneur, prompt et sincère »._ Ou bien, pensez encore au cantique de Charles Wesley:

> « _Donne-moi un cœur pour louer mon Dieu! Un cœur libéré du péché_. »

Certains recueils de cantiques ne contiennent pas l’hymne de Wesley, sans doute parce qu’il est plutôt lu comme étant l’expression de sa doctrine sur l’amour parfait et la sanctification totale (il lui semblait possible de se consacrer à cet idéal sur terre). Mais ce sentiment en lui-même est tout à fait biblique.

Mais bien plus que ces figures de l’histoire de l’Église, nous avons le témoignage de l’Écriture elle-même. Le premier et le plus important des commandements est: « Tu aimeras l’Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force. » (Dt 5.6). C’est pour cette raison que « l’Éternel s’est choisi un homme selon son cœur. » (1 S 13.14), pour remplacer le roi Saül, car « l’Éternel regarde au cœur. » (1 S 16.7). Quant à notre manière de répondre à l’Évangile, ce serait une vérité évidente de dire que le cœur du problème est le problème du cœur. Mais évidence ou non, c’est bien la vérité.

« Avoir un cœur pour Dieu », à quoi cela ressemble-t-il? Comment le développer? Qu’est-ce qui le met en danger? Comment cela s’exprime-t-il? Ce sont ces différents points qui seront traités dans le paragraphe qui suit. Mais à ce stade, il serait peut-être plus simple d’établir quelques questions préliminaires sous la forme d’un catéchisme du cœur.

 Q1: Qu’est-ce que le cœur?

R: Le cœur est le noyau central et le moteur de ma vie, sur le plan intellectuel (cela concerne mon esprit), affectif (il influe sur mon âme) et physique (il fournit l’énergie nécessaire pour vivre).

 Q2: Mon cœur est-il en bonne santé?

R: Non. Par nature, mon cœur est malade. Depuis ma naissance, mon cœur est tordu et rebelle à Dieu. Ses intentions et pensées sont mauvaises.

 Q3: Mon cœur malade peut-il être guéri?

R: Oui, Dieu dans sa grâce peut me donner un cœur nouveau pour l’aimer et pour désirer le servir.

 Q4: Comment Dieu fait-il cela?

R: Dieu fait cela en moi, grâce à l’œuvre de Jésus-Christ et au ministère du Saint-Esprit. Il illumine mon esprit par la vérité de l’Évangile, il libère ma volonté captive des chaînes du péché, il purifie les affections de ma chair par sa grâce. Il me motive de l’intérieur à vivre pour lui, en gravant sa loi dans mon cœur, afin que je me mette à aimer ce qu’il aime. La Bible appelle ça: « naître d’en haut. »

 Q5: Cela veut-il dire que je ne pécherai plus jamais?

R: Non, je continuerai à lutter contre le péché jusqu’à ce que je sois auprès de Dieu, dans un corps glorifié dépourvu de péché. Dieu m’a donné un cœur nouveau, mais il veut que je continue à vivre dans un monde déchu. Je dois donc chaque jour affronter les tentations auxquelles le monde, ma chair, et le diable m’exposent. Mais la Parole de Dieu me promet que contre ces ennemis je peux être « plus que vainqueur grâce à celui qui nous a aimés » (Ro 8.37).

 Q6: Quelles sont les quatre choses que Dieu me conseille de faire pour garder mon cœur pour lui seul?

R: Premièrement, je dois garder mon cœur comme si ma vie en dépendait. Cela veut dire que je dois le garder tel un sanctuaire pour le Seigneur, et veiller à ce que rien ni personne d’autre n’y pénètre.

Deuxièmement, je dois garder mon cœur en bonne santé avec une nourriture saine. C’est-à-dire, en me nourrissant régulièrement de la Parole de Dieu, en la lisant pour moi-même, en méditant sa vérité, mais aussi en écoutant des prédications de la Parole. D’autre part, je ne dois pas oublier que mon cœur peut aussi « voir et entendre ». L’Esprit me montre le baptême comme étant un signe que je porte le nom du Dieu trinitaire, tandis que la Cène stimule mon cœur à aimer le Seigneur Jésus.

Troisièmement, je dois pratiquer un exercice spirituel régulier, car mon cœur se fortifie grâce à l’adoration; lorsque mon être tout entier se donne à Dieu, et que je lui exprime mon amour et ma confiance.

Quatrièmement, je dois me consacrer à la prière dans laquelle mon cœur tient aux promesses de Dieu, repose dans sa volonté, et demande le soutien de sa grâce. Ne le faites pas uniquement tout seul de votre côté, mais aussi avec d’autres, afin de vous encourager mutuellement à avoir un cœur pour Dieu.

Tout cela -et bien d’autres choses encore- nécessite d’être développé de manière plus approfondie, mais peut aussi se résumer en une seule phrase, qui est l’appel de votre Père: « Mon fils, donne-moi ton cœur. »

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_Merci à Christine Davée pour la traduction de cet article._

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 Pour aller plus loin :

-   Se forger un cœur près de Dieu
-   Concrètement ça veut dire quoi “fais de l’Éternel tes délices”?
-   3 rappels essentiels pour arrêter de chercher son bonheur dans le matérialisme

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10 commandements pour un prédicateur

Croire ou se repentir: qu’est-ce qui est le plus important?

Catéchisme du cœur

Comment distinguer le Saint-Esprit du Serpent?